Ces médicaments sont utilisés pour traiter la poussée « aiguë ». Ils atténuent les symptômes, mais ne modifient pas les mécanismes qui sous-tendent la SEP, ni l'évolution de la maladie. Ces médicaments sont généralement des corticoïdes. Les corticoïdes sont administrés par voie orale ou intraveineuse (injection). Les preuves de leur efficacité dans le traitement des poussées sont bien établies. Ils sont efficaces pour accélérer la rémission d’une poussée mais n’affectent généralement pas l’évolution de la maladie en termes de degré de récupération ou de progression. Seule les atteintes optiques à type de névrite ont une récupération améliorée par ce type de traitement.

Si ce traitement a une utilisation restreinte aux poussées avérées, les effets indésirables à long terme sont minimes. A court terme, la prise de ces traitements peut provoquer des effets indésirables comme des ulcères gastriques, des troubles du sommeil, de l’humeur, de la rétention avec œdème des chevilles. La fréquence des effets indésirables est corrélée à la dose, la fréquence des prises, la voie d’administration et à l’état général du patient. Suivant la sévérité de la poussée, votre neurologue préconisera un schéma thérapeutique différent pouvant aller du traitement à l’hôpital sous perfusion à un traitement par voie orale à domicile.