Influences du soleil, de la situation géographique, de la pollution et de l'âge migratoire.
Au niveau mondial, le pourcentage de patients atteints de sclérose en plaques est variable d’une zone géographique à une autre. En France, il existe une sorte de gradient Nord/Sud avec un risque de survenue de la SEP 1,5 fois plus élevé dans la partie Nord/Est que Sud/Ouest.
L'hypothèse d'un rôle des facteurs environnementaux dans la survenue de la sclérose en plaques a été émise. Les spécialistes savent désormais que la SEP est plus fréquente dans les pays situés à distance de l'équateur.
Ensoleillement
Sur la base de corrélations géographiques, il a été suggéré un rôle du climat et un rôle de l’alimentation dans la survenue d’une SEP mais sans réelle conclusion. Face aux différences liées à la situation géographique, le rôle de l’ensoleillement semble avoir une incidence. Actuellement, des études s’intéressent également au rôle de la Vitamine D dans la SEP. La synthèse de cette vitamine est liée à l’ensoleillement.Situation géographique
Au Canada et dans les pays d’Europe du nord (en particulier la Scandinavie et l'Ecosse), l'incidence de la SEP est élevée et pourrait refléter une sensibilité particulière de ces populations. Au sein des populations caucasiennes, la SEP survient plus fréquemment dans les pays ou régions à latitude septentrionale de l’hémisphère Nord et chez ceux de latitude méridionale dans l’hémisphère Sud.
Une étude de Rothwell et Charlton (High incidence and prevalence of multiple sclerosis in Southern Scotland : evidence of a genetic predisposition- 1998) suggère que les îles Orkney et Shetland et la région Sud /Est de l’Ecosse connaissent les taux de prévalence les plus élevés au monde.
Pollution et âge migratoire
Certaines bases de données sur la SEP semblent évoquer un rôle éventuel de la pollution dans la recrudescence des cas de SEP dans les pays industrialisés.
Les facteurs géographiques influent différemment les migrants en fonction de leur âge. Ainsi, si un migrant quitte son pays avant ses 15 ans, il prendra alors les caractéristiques du pays d’accueil face à la SEP; au-delà de 15 ans, il gardera les caractéristiques de son pays d’origine quant aux risques de survenue de la maladie.
