Un virus ou une infection à l’origine de la SEP ?

Une autre théorie avancée sur la cause de la SEP est qu'un virus pourrait inciter le système immunitaire du corps à attaquer les cellules "saines" d'une personne déjà génétiquement "prédisposée" à la maladie. Aucun virus n'a cependant été formellement associé au développement de la sclérose en plaques.

Les études de populations migrantes suggèrent que la susceptibilité à la SEP dépend de l’endroit où une personne a vécu jusqu’à l’âge de 15 ans et non de l’endroit où elle vit actuellement. Cette constatation parle en faveur du contact avec un agent infectieux avant ses 15 ans.

Si on a mis en évidence le rôle d’un certain nombre de facteurs infectieux dans le déclenchement de la SEP, aucun facteur de causalité directe n’a pu être démontré. Les infections, notamment ORL, participeraient au déclenchement des poussées avec d’autres cofacteurs, sans pourtant en être la cause.