Les troubles visuels sont l'une des principales manifestations de la sclérose en plaques en début de maladie. Ils peuvent apparaître sous la forme d'une vue brumeuse ou floue et évoluer vers une cécité transitoire (temporaire) généralement unilatérale (perte de la vue d'un seul œil) ou d’une partie d’un cadran.

Une cécité bilatérale (cécité des deux yeux) est parfois possible. Parfois le patient se plaint d’une photophobie ou d’une douleur aux mouvements oculaires. Il peut également perdre la vision des couleurs ou présenter un scotome central.

La névrite optique rétrobulbaire (NORB) révèle la maladie dans un tiers des cas. La récupération de la fonction visuelle est complète dans 80% des cas en 6 mois.

Après récupération, il peut survenir à l’effort, ou lors de l’augmentation de la température corporelle, une baisse transitoire de quelques minutes de l’acuité visuelle (phénomène d’Uhthoff) ; cela est à différencier d’une poussée.

Les baisses d’acuité visuelle (d’apparition rapide de quelques heures à quelques jours) ne sont pas corrigées par le port de lunettes.

Les troubles visuels peuvent générer des sensations de vertige. On retrouve également des nystagmus, mouvements d’oscillation involontaire et saccadée du globe oculaire quand on regarde de côté.