L'inflammation s'installe, active des cellules immunitaires qui se comportent comme en cas de plaie; cela génère alors une « croûte » ou une « plaque ».
La démyélinisation et la formation de plaques perturbent la transmission des signaux le long des fibres nerveuses entre le cerveau et la moelle épinière, voire l'arrêtent totalement.
Le processus inflammatoire peut même toucher les fibres nerveuses sous-jacentes et les endommager elles aussi.

Dans la SEP, des processus inflammatoires endommagent ou détruisent les gaines de myéline des neurones. Cette altération de la gaine de myéline porte le nom de démyélinisation.
Les zones où la myéline a été détruite sont appelées "lésions" ou "plaques". Ces plaques sont  disséminées à différents endroits avec dégénérescence de la myéline parfois de la taille d’une tête d’épingle; cette atteinte débute par un amincissement de la gaine jusqu’à une disparition totale au niveau de cette zone pathologique.

« L'illustration ci-dessous représente schématiquement les différentes atteintes au niveau de la cellule nerveuse. »

Une fois l'inflammation disparue, la myéline détruite est remplacée par un tissu cicatriciel dur, incapable d'assurer un fonctionnement normal: cette induration porte le nom de sclérose.
Le système nerveux central peut synthétiser à nouveau de la myéline, processus appelé remyélinisation, mais de façon très limitée.
Cela explique pourquoi les gens peuvent récupérer de leurs premiers symptômes ou des premières poussées.
La démyélinisation évolue cependant de façon plus agressive et plus rapide que la remyélinisation et les axones détruits ne peuvent être réparés et sont perdus pour toujours.

L'inflammation entraîne des troubles fonctionnels de courte durée, qui peuvent donc passer inaperçus après la poussée.
Ces poussées peuvent se produire en des endroits très différents et sont imprévisibles.
Des symptômes neurologiques différents sont donc possibles.
Comme nous l'avons déjà noté, à l'inflammation succède une induration du tissu touché qui aboutit à une sclérose et à un tissu non fonctionnel.

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